憎水性
　　
第一，它的表面张力比水的表面张力小，为25尔格/平方厘米。也就是说，它起到了降低水的表面张力的作用。
　　
第二，它是憎水性的物质，具有润湿污垢和纤维憎水性部分性能，也就是说，提高了水的润湿性能。
　　
  加入表面活性剂的水溶液，之所以能够洗净衣服的道理之一，就是它增强了润湿度破坏污垢和纤维结合力的作用，但是，这种溶液一定要达到一定浓度，如果表面活性剂太少，也是不能形成憎水性层的，一般来说，含表面活性剂的数量不能少于0.2-0.3%。
吸附
　　
  什么叫吸附？就是固体物质从溶液或气体中吸收了其它物质，并附在它的表面周围的这种现象，叫做吸附，为什么一个物质能吸收其它物质，这就是分子相互吸引的引力作用。
　　
  吸附作用，广谈泛存在自然界中，人们利用了这种作用为生产服务。如利用织物纤维从染液中吸收染料分子，并附着在纤维上，这就是衣服染色的最简单的原理。同样，利用污垢从表面活性溶液中吸附表面活性剂分子，清除衣服上的污垢。
污垢为什么能吸附表面活性剂分子呢？我们前面已经说过，污垢大多是亲油性的、憎水性的物质，表面活性剂分子的一端也是亲油性、憎水性的。根据物质化学结构性质相近引力就大的原理，表面活性剂分子亲油性的一端，便被吸附在污垢的表面，而亲水性的一端仍在水中，随时着污垢附表面活剂分子越来越多，污垢就同憎水性物质变成了亲水性物质，也就是变成溶性物质（即能溶于水），转移到水中去，也就是说，从衣服上把污垢清除了。
　　
  以上就是洗涤的主要反应，也就是洗涤的基本原理，经过这一系列反应，就达到破坏污垢和纤维结合，迫使污垢离开纤维，并失掉重新污垢的能力，这样衣服就洗干净了，在这些变化中，表面活性作用（降低表面张力，形成憎水性层）是前提，没有这个前提，就没法进行各种反应；在各种反应中吸附起着基本的作用，没有吸附，以后一系列的反应，也不可能产生，如乳化、悬浊化、胶粒、胶溶、泡沫浮选等，都是吸附作用的结果，所以任何一种洗涤剂必须具有表面活性、吸附作用，否则就没有去污的效果，不能发挥洗涤的作用，不能叫洗涤剂。